Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, descubrieron que los chimpancés que comen frutas fermentadas en su hábitat natural ingieren el equivalente a casi dos bebidas alcohólicas diarias.
El equipo, que publicó sus hallazgos el miércoles en la revista Science Advances, analizó 21 especies de frutas consumidas regularmente por chimpancés en Uganda y Costa de Marfil para medir su contenido de alcohol.
“En todos los sitios, machos y hembras están consumiendo alrededor de 14 gramos [aproximadamente media onza] de etanol puro al día en su dieta, lo que equivale a una bebida estándar en Estados Unidos”, explicó Aleksey Maro, estudiante de posgrado en el Departamento de Biología Integrativa de la universidad. “Cuando se ajusta según el peso corporal —los chimpancés pesan unos 40 kilos frente a los 70 kilos de un humano promedio— la cantidad equivale a casi dos tragos”.
Los investigadores calcularon que los chimpancés comen unas 10 libras (4,5 kilos) de fruta al día, lo que representa alrededor del 75% de su dieta. Con esas proporciones, incluso bajos niveles de fermentación suman una ingesta considerable de alcohol.
“Los chimpancés comen entre el 5 y el 10% de su peso corporal en fruta madura al día, así que incluso concentraciones bajas generan un total alto: una dosis sustancial de alcohol”, señaló Robert Dudley, profesor de biología integrativa en UC Berkeley.
Aún no está claro si los chimpancés buscan activamente frutas con mayor nivel de alcohol, pero si así fuera, su consumo real podría ser aún mayor de lo estimado.
Dudley es autor del libro The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol (2014), donde plantea la “hipótesis del mono borracho”: la idea de que los ancestros comunes de humanos y simios probablemente tenían dietas ricas en alcohol natural.
“Los chimpancés consumen una cantidad similar de alcohol a la que nosotros ingeriríamos si comiéramos alimentos fermentados todos los días”, añadió Maro. “La atracción humana por el alcohol probablemente surge de esta herencia dietética compartida con nuestros antepasados”.
En abril, un equipo de la Universidad de Exeter (Reino Unido) reportó que cámaras en el Parque Nacional Cantanhez, en Guinea-Bisáu, captaron a chimpancés compartiendo frutos de pan africano fermentado, luego confirmado como alcohólico.
Los científicos señalaron que este comportamiento podría ser significativo porque mostraría que los chimpancés también comparten alcohol como una actividad social, al estilo humano.
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