Matthew Lee Richards: El pastor juvenil que intentó matar a su familia para ocultar sus problemas financieros
Matthew Lee Richards era un pastor juvenil de confianza en Kansas City.
Era conocido por liderar estudios bíblicos y guiar a los niños en la iglesia.
Para todos los que lo rodeaban, parecía un hombre de familia devoto.
Pero el 16 de septiembre de 2023, hizo algo impensable.
Esa mañana, Richards atacó a su esposa y a sus cinco hijos con un cuchillo, y luego incendió su casa.
La investigación criminal que siguió reveló su impactante motivo y las mentiras que había estado ocultando.
Veamos los detalles:
Antecedentes del caso
Matthew Lee Richards era pastor juvenil en la iglesia Crossroads Christian Church en Shawnee, Kansas.
Dirigía programas infantiles y enseñaba en la escuela dominical de esta megaiglesia, según informó PEOPLE.
También trabajaba como profesor de inglés en Christ Preparatory Academy.
Él y su esposa Stephanie se casaron en 2003 y tuvieron cinco hijos juntos: cuatro varones y una niña.
Richards parecía un hombre feliz y estable, pero financieramente se estaba ahogando.
Tenía más de 87.000 dólares en deudas de tarjetas de crédito y su familia enfrentaba un desalojo debido a pagos atrasados de la hipoteca.
Vivían en una casa suburbana comprada en 2018.
Los registros oficiales muestran que comenzaron a tener problemas con los pagos de la vivienda en 2021, lo que llevó a acciones legales.
Para agosto de 2023, un tribunal había emitido una orden de desalojo para el 16 de septiembre —el mismo día en que Richards cometió el ataque.
Según los investigadores, Stephanie, su esposa, no sabía nada de los problemas financieros porque manejaban cuentas bancarias separadas.
A pesar de sus dificultades económicas, Richards continuó con sus funciones pastorales y docentes sin mostrar cambios en su comportamiento.
Compañeros de trabajo y miembros de la iglesia no notaron señales de angustia ni comportamientos extraños en las semanas previas a septiembre de 2023.
Los registros escolares de los niños mostraban asistencia y rendimiento normales al comenzar el año escolar 2023.
Los registros financieros de la iglesia confirmaron que recibía su salario completo y no había disputas salariales.
Trágicamente, sus problemas económicos secretos fueron el escenario para la tragedia del 16 de septiembre de 2023.
El día del ataque
Alrededor de las 3:45 a.m. del 16 de septiembre, Matthew Richards llevó a cabo su violento plan.
Mientras su esposa y cinco hijos dormían en su casa de Shawnee, Richards tomó un cuchillo y atacó a cada miembro de la familia en sus camas.
Uno de los niños contó luego a la policía que se despertó mientras su padre lo apuñalaba.
Otro de los niños logró escapar al garaje durante el ataque y llamó al 911.
Después del ataque, Richards prendió fuego al sótano de la casa.
Los servicios de emergencia llegaron a las 3:47 a.m., tras recibir múltiples llamadas sobre un disturbio y un incendio.
Los bomberos apagaron rápidamente el fuego en el sótano, mientras la policía y los paramédicos atendían a la familia herida.
La esposa de Richards y los niños presentaban distintos tipos de heridas por arma blanca.
Algunas eran potencialmente mortales, otras eran cortes leves.
Según los informes policiales, uno de los niños tenía una herida profunda en el abdomen que dejaba expuestos los órganos internos.
Richards luego confesó el crimen diciendo: “Apagué a mis hijos, detective. Apuñalé a mi esposa.”
Los equipos médicos lo trataron por inhalación leve de humo antes de ser arrestado.
Las investigaciones revelaron que Richards planeó el ataque esa misma mañana porque la familia debía ser desalojada ese día.
También confesó que planeaba quemar la casa después del ataque y que “sería mejor que todos murieran a que descubrieran la verdad.”
En vez de contarle a su familia sobre el desalojo y las deudas, decidió intentar matarlos para ocultar su secreto.
Justicia para las víctimas
Matthew Lee Richards fue arrestado el 16 de septiembre de 2023, el mismo día del ataque.
Fue acusado de cinco cargos de intento de asesinato y un cargo de incendio provocado.
Se le impuso una fianza de 5 millones de dólares mientras esperaba juicio.
En febrero de 2025, Richards cambió su declaración de no culpable a culpable por dos cargos de intento de asesinato en primer grado.
Esto fue parte de un acuerdo con la fiscalía que eliminó los otros cargos.
El 26 de marzo de 2025, el juez lo sentenció a 29 años y 5 meses de prisión.
Según la ley de Kansas, deberá cumplir al menos 25 años antes de ser elegible para libertad condicional.
Además, el tribunal le prohibió tener contacto con su familia como parte de la sentencia.
Es realmente lamentable que un pastor respetado, esposo y padre haya elegido la violencia en lugar de la honestidad.
Ahora, ha dejado a su familia con heridas físicas y emocionales para toda la vida.
Al final, ninguna crisis justifica una violencia así —especialmente contra aquellos que más confiaban en él.
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